Sonda NASA odnalazła skały węglanowe na Marsie

Dotychczasowy brak potwierdzenia istnienia podstawowego budulca skał był dla naukowców zagadką. Jedna z teorii twierdziła, że istniejąca kiedyś na Marsie woda była zbyt kwaśna, żeby pozwolić na występowanie związków węgla.

Odnalezienie skał zawierających związki węgla jest bardzo ważne w kontekście poszukiwania obecności życia na Marsie lub przygotowania planety do zamieszkania.

- Chcemy mieć środowisko, które jest w miarę możliwości jak najłagodniejsze, w którym da się przeżyć - wyjaśnia Bethany Ehlmann z Brown University w Providence, Rhode Island. - Trudno jest przeżyć w środowisku o wysokiej kwaśności czy wysokim zasoleniu. Jeśli mamy wody neutralne, to stanowią one środowisko mniej trudne do przeżycia dla mikroorganizmów.

Minerały zawierające związki węgla zostały odkryte na równikowym obszarze zwanym Nili Fossae (na zdjęciu), na zachodnim brzegu krateru Isidis. Krajobraz uwidoczniony przez Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) został uformowany około 3.6 miliardów lat temu.

Dane zebrane z poprzednich misji pozwoliły stwierdzić, że w czasach bardziej współczesnych większość powierzchni Marsa była pokryta kwaśną wodą o wysokim stopniu zasolenia. Mimo wszystko niektóre miejsca, takie jak Nili Fossae, pozostały nietknięte i będą teraz stanowić kolejny cel w badaniach nad poszukiwaniem śladów życia, jeśli kiedykolwiek takie istniało na Czerwonej Planecie.

Ciekawostką jest, że Nili Fossae przegrało w konkursie na miejsce lądowania kolejnego próbnika - Mars Science Laboratory (MSL). Ponieważ start misji został ostatnio przesunięty z 2009 roku na 2011, naukowcy zastanawiają się nad zmianą miejsca lądowania. Inne plany zakładają wysłanie kolejnego próbnika w tamten rejon.

(źródło: bbc.co.uk)