Lodowe wulkany na Tytanie

Otoczony mgiełką Tytan wykazuje całkiem sporą aktywność wulkaniczną. Jednak zamiast lawy, z wulkanicznych kraterów wyrzucany jest lodowa mieszanina. W jej skład wchodzi woda, amoniak i metan.

Tytan nie poddaje się łatwo naszej obserwacji, ponieważ okrywa go gęsta, mało przejrzysta atmosfera składająca się głównie z azotu oraz niewielkich ilości metanu. Zmiany w jasności występujące na powierzchni księżyca wychwycił spektrometr podczerwieni i światła widzialnego podczas przelotów od lipca 2004 do marca 2006 roku.

Zmiany zarejestrował również radar sondy. Odczyty przypominają ziemskie wypływy lawy o grubości dochodzącej nawet do 200 metrów. Zaobserwowano również większe stężenie metanu w miejscach aktywności kriowulkanicznej.

Zdaje się to potwierdzać teorię o zwiększonej zawartości metanu pod powierzchnią planety. Metan jest obecny także w atmosferze Tytana (około 1,5%), ale ponieważ ulega zniszczeniu przez słoneczne promienie ultrafioletowe, to nie powinien istnieć, jeśli nie jest uwalniany regularnie spod powierzchni księżyca.

Sonda Cassini zaobserwowała kriowulkany w dwóch rejonach Tytana

(źródło: bbc.co.uk)