Zaćmienie słońca na Uranie

Po raz pierwszy astronomowie, przy pomocy kosmicznego teleskopu Hubble'a, zaobserwowali zjawisko tranzytu księżyca Urana - Ariela - przez tarczę planety.

O ile w przypadku innych planet gazowych, takich jak Jowisz i Saturn, nie jest to niczym niezwykłym (co widać chociażby na następującym zdjęciu), to z Uranem jest inaczej. Planeta ta bowiem posiada wysokie nachylenie osi obrotu do płaszczyzny orbity: prawie 98 stopni, co oznacza że praktycznie 'leży na boku'. Jego satelity obiegają go z kolei w płaszczyźnie równikowej, aby więc możliwe było zaobserwowani tranzytu z Ziemi, równik Urana musi być zwrócony w stronę Słońca (i przy okazji naszej planety). Ponieważ jednak Uran obiega Słońce w przeciągu 84 lat, dotychczas nie mieliśmy technicznych możliwości zaobserwowania zjawiska - uranowe równonoce, w czasie których Słońce świeci dokładnie nad równikiem planety, występują co 42 lata. Najbliższa będzie miała miejsce w przyszłym roku, ale już teraz księżyce Urana przechodzą przez tarczę planety, co zarejestrował kosmiczny teleskop Hubble'a.

źródło: NASA