Życie na Ziemi - zagadka rozwiązana?

Naukowcy z Uniwersytetu Rzymskiego eksperymentalnie odkryli prawdopodobny mechanizm powstania zalążków życia na Ziemi. 

W normalnych warunkach cząsteczki RNA mogą powstawać samoistnie, lecz wiązania pomiędzy tworzącymi je nukleotydami są bardzo niestabilne. Z tego powodu samoczynna synteza długich nici RNA wydaje się mało prawdopodobna. Badacz Ernesto Di Mauro testował zdolność RNA do ligacji, czyli łączenia się ze sobą całych nici, w zależności od pH oraz temperatury środowiska. Dowiedziono, że przy lekko zakwaszonym środowisku oraz temperaturze nieco poniżej 70 stopni Celsjusza wystarczy zaledwie kilkanaście godzin, aby w roztworze powstały stosunkowo długie cząsteczki.

Na podstawie doświadczenia wykazano, że powstające molekuły mogą osiągać długość około stu nukleotydów. Właśnie taka długość łańcucha jest uznawana za pewną granicę, gdyż cząsteczki dłuższe od stu nukleotydów są w stanie tworzyć struktury trójwymiarowe, dzięki czemu cząsteczka RNA zyskuje zdolności katalityczne i jest w stanie przeprowadzać niektóre reakcje chemiczne.

Doświadczenie pokazało, w jaki sposób może dojść do samoistnej syntezy długich fragmentów RNA - jednego z nośników informacji genetycznej, posiadającego także właściwości katalizatora czyli substancji ułatwiającej zachodzenie niektórych reakcji chemicznych. Obecność katalizatorów biologicznych jest uznawana za czynnik niezbędny do funkcjonowania organizmów żywych. Uważa się, że właśnie takie cząsteczki mogły być najważniejszym składnikiem pierwszych, niezwykle prymitywnych komórek.

Źródło: Kopalnia Wiedzy