Gigantyczne pingwiny z Peru

Peruwiańscy paleontolodzy znaleźli skamieniałości pingwinów zamieszkujących 36 milionów lat temu wybrzeża Peru. Zaskoczeniem jest jednak nie sam fakt, że gatunek nazwany Icadyptes salasi żył w tropikach (dzisiaj w takim klimacie spotyka się pingwiny z Galapagos), lecz rozmiary zwierząt. Dorosłe osobniki mierzyły bowiem aż 1.5 metra wysokości.

Największą zagadką jest sposób, w jaki te pingwiny radziły sobie z chłodzeniem ciała - duży wzrost dotychczas uważany był za ewolucyjną adaptację do zimnego klimatu (większe rozmiary to mniejsza powierzchnia w stosunku do masy, czyli relatywnie mniej traconego ciepła).

Grafika powyżej pokazuje trzy gatunków pingwinów: dwóch eoceńskich (po lewej Perudyptes devriesi, po prawej nowoodkryty Icadyptes salasi) i współcześnie żyjącego w Peru pingwina Humboldta.